---

The Angel Falls è la cascata più alta del mondo, con 979 metri di altezza (807 metri di caduta continua), generata dalla caduta del fiume Churún dall'Auayantepui, nello stato di Bolivar, Venezuela sud-orientale, vicino al confine con il Brasile -Guiana. Il suo nome è allusivo all'aviatore americano James Crawford Angel.



Il salto fa parte del Canaima National Park, istituito nel 1962 e dichiarato patrimonio dell'umanità dall'UNESCO nel 1994. Si tratta di un'area di 30.000 km², essendo il sesto parco più grande del mondo.



L'altezza ufficiale fu determinata da un'indagine della National Geographic Society del 1949, secondo Ruth Robertson in Jungle Journey alla cascata più alta del mondo. Il libro di David Mott, Angels Four, riporta la prima scalata riuscita del volto di Auyantepui, la montagna del male, in cima alle cascate.



Il salto era noto agli indiani della zona, che lo chiamavano Kerepakupai-meru ("cascata nel punto più profondo"), nella lingua Pemon, ma la loro "scoperta" da parte degli occidentali è un argomento controverso. Alcuni storici lo attribuiscono a Ernesto Sánchez, un esploratore che nel 1910 notificò il ritrovamento al Ministero delle miniere e degli idrocarburi a Caracas. Altri menzionano il capitano Felix Cardona Puig, che nel 1927, vicino a Mundó Freixas, individuò il grande salto nel massiccio di Auyantepuy.



Gli articoli e le mappe del Venezuela attirarono la curiosità e lo spirito avventuroso dell'aviatore Angel. Il 21 maggio 1937, Cardona accompagnò Jimmy Angel al volo sopra il salto. Nel settembre dello stesso anno, Jimmy Angel insiste nell'atterrare sull'Ayantepuy, che improvvisamente ottiene, incastonando il suo piccolo aereo nel terreno. La notizia dell'incidente, senza vittime, ha motivato che il grande salto fosse battezzato come Angel Falls.



Le Angel Falls sono anche conosciute erroneamente come Churún-merú, nome che corrisponde ad un altro salto di circa 400 metri di altezza situato alla fine del Canyon del Diablo, che occupa il quarto posto in tutto il mondo.



A Canaima, Santa Elena de Uairén e Ciudad Bolívar ci sono tour operator che promuovono escursioni via terra, acqua e aria (in aereo o in elicottero) per vedere l'Auyantepuy e le sue numerose cascate.

---